Cel puţin 28 de balene-pilot (Globicephala melas) au fost împinse în cursul zilei în ape mai adânci, unde au putut să înoate libere, a declarat Trish Grant, responsabilă pe probleme de comunicare a Departamentului pentru Conservare (DOC).
Mamiferele marine sunt supravegheate de o echipă de salvare şi de numeroşi voluntari, pregătiţi să intervină în cazul unei noi devieri de la rutele lor de deplasare. Trish Grant a declarat că exemplarele salvate fac parte din grupul celor 49 de balene, descoperite luni dimineaţă în regiunea Farewell Spit, o limbă de nisip situată la 90 de kilometri nord de oraşul Nelson. Farewell Spit este o fâşie de nisip cu o lungime de 26 de kilometri, cu ieşire la Golden Bay.
Zona a fost scena a aproximativ zece cazuri de eşuări în grup ale balenelor-pilot în ultimii cincisprezece ani. În februarie 2017, aproape 700 dintre aceste mamifere au rămas blocate pe Farewell Spit, dintre care 250 şi-au pierdut viaţa.
Nu există o explicaţie ştiinţifică unanim acceptată pentru acest fenomen. Ipotezele existente amintesc posibilitatea prezenţei unor afecţiuni, a erorilor de orientare, a prădătorilor, a condiţiilor meteorologice extreme sau a problemelor legate de topografia anumitor zone. Altele teorii implică activitatea umană, în special perturbările generate de utilizarea sonarelor de înaltă frecvenţă.